姫（♀）

騎士（♂）

 

 

姫Ｍ　　（魔物が蔓延るようになってどれくらい経ったのだろうか。
　　　　父である王は、勇敢にして死を畏れない人だった。
　　　　騎士団を束ね、魔物の襲撃をずっと撥ね除けていたが、
　　　　ついには刺し違えて命を落としてしまった。

　　　　父亡き今は、その遺志を継ぎ、私が騎士団を束ねている。

　◇謁見の間

姫　　　面（おもて）を上げなさい。

騎士　　はい。

姫　　　亡き父の遺言に従い、あなたを見つけ、
　　　　騎士団長として迎え入れる運びになりました。

騎士　　ありがとうございます。

姫　　　しかし、いくら父の遺言とはいえ貴方の実力を測らず、
　　　　その役職に据えるのは、
　　　　王国騎士団を束ねる者として示しがつきません。

騎士　　仰るとおりです。

姫　　　騎士団を束ねる私と手合わせを行い、その実力を示してください。
　　　　よろしいですね？

騎士　　承知いたしました。
　　　　充（あ）てがわれた部屋にて待機しておりますので、
　　　　日時が決まり次第ご連絡賜（たまわ）りたく存じます。

姫　　　追って伝えます。下がりなさい。

騎士　　御意。

　（ドアを閉めるSE）－－－－－

姫　　　お父様、これでよろしかったのでしょうか。
　　　　私はまだまだ気持ちの整理がついておりません。
　　　　あの頃のようにご指導いただけたらどんなに──

　－－－－－

騎士　　予定どおりだ。

　－－－－－

　◇城門前

騎士　　ただいま参上いたしました。

姫　　　話は聞いているかしら？

騎士　　はい。町外れに魔物が出現したとのこと。
　　　　大規模な討伐隊を編成するまでもない規模であり、
　　　　私と姫の二人で対処すると伺っております。

姫　　　理解が早くて助かるわ。
　　　　さっそく向かいます。

騎士　　はっ。

　（それぞれが馬を走らせながら）－－－－－

騎士　　質問、宜しいでしょうか？

姫　　　許可します。

騎士　　何故、騎士団の他のメンバーに対処させなかったのですか？

姫　　　もちろん、それでも良かったわ。
　　　　でも、数日前の戦いで皆疲弊している。
　　　　私はその時に別の公務をこなしていたので出陣しなかったの。
　　　　だったら、私が出るべきでしょう。

騎士　　流石は騎士団を束ねるお方だ。

姫　　　バカにしているの？

騎士　　滅相もありません。
　　　　──そして私も本日付で騎士団に入団し、騎士団長に就任している。
　　　　戦いで疲弊していないから連れてきたといったところでしょうか。

姫　　　わかっているじゃない。

騎士　　さらに、腕を確かめることもできます。

姫　　　そのとおりよ。頭の回転が速い人は好き。

騎士　　そのようなお言葉は慎まれたほうがよろしいかと。
姫　　　あら、何故？

騎士　　勘違いを起こしてしまうかもしれないからです。

姫　　　言うわね。大丈夫、そんなことありえないから。

騎士　　そうでしょうか……

姫　　　ほら、もうすぐ目的地に到着するわよ。
　　　　気を引き締めなさい。

騎士　　はい。

　－－－－－

姫　　　たぁっ！　弱いのに数ばかりが多くてきりがない！

騎士　　こちらはあらかた掃討し終えました！

姫　　　そのまま周囲を哨戒しなさい！

騎士　　御意！

　－－－－－

姫　　　やるじゃない。

　　　　これで周囲に魔物がいなければ、この件は落着ってところかしら。

　－－－－－

騎士　　こっちに魔物なぞ居るわけがないのに、用心深い性格の姫だ。

　　　　それでこそ、遺志を継ぎし者ではあるけれどもな。

　　　　さて、どうするか。

　　　　むしろ俺が姫のお手並みを拝見したいところだし……

　　　　哨戒に託（かこ）つけて眺めていることにしますか。

　－－－－－

 

姫　　　こちらも掃討完了っと。

　　　　随分時間が掛かっているようだけど、

　　　　新たな魔物でも現れたのかしら。

　　　　それとも、仕留め損ねた魔物を追いかけているとか。

　　　　だったら、騎士団長としてまだまだね。

　　　　前任者だって納得しないでしょうし。

　（騎士のいる方へ向かう）－－－－－

姫　　　仕留め損なってちらほら残ってるじゃない！

　　　　それじゃあ騎士団長の名が泣くわよ！

騎士　　返す言葉もございません！

姫　　　こっち側は任せて！　貴方はそっちを！

騎士　　はっ！

姫Ｍ　　（大丈夫なのかしら。

　　　　これじゃあ不満をぶつけられてしまうじゃない。

　　　　お父様、本当にこの者は新たな騎士団長の適格があるのでしょうか。

騎士　　危ない！

姫　　　え！？

?

　（騎士の剣が姫の左側を掠め、背後の大木に突き刺さる）

?

姫　　　ちょっと！　貴方どういうつもりなの！

騎士　（食いぎみ）最後の一匹が虎視眈々と姫の背後を狙っておりました。

姫　　　ほんとだ……ありがとう。

騎士　　いえ、ご無事でなによりです。

姫　　　これで終わったようね。戻るわよ。

騎士　　はっ！

　（帰路）

姫Ｍ　（私が最後の一匹を見落としていたわけじゃない。

　　　　瞬間的に身体をそらさなければ、私を貫いていた。

　　　　もしかして彼は──

騎士Ｍ（ちょっとやりすぎたかもしれん。

　　　　逸（はや）ったやもしれんな──

　◇場内闘技場

姫　　　疲れているところ申し訳ないけど、

　　　　このまま腕を試させてもらうわ。

　　　　前任者たる旧騎士団長を審判員としてね。

騎士Ｍ（賢い選択だ。万が一、何かあれば奴に助けてもらえるしな。

騎士　　御意。

姫　　　開始の合図はコインで。

　　　　それがこの国の仕来りだけど、構わないかしら？

騎士　　お任せいたします。

姫　　　では、始めましょう。

姫Ｍ　（これで彼の真意を確かめることができる。

　（コインが宙を舞い、小気味いい音が場内に響いた）

姫　　　初撃必勝！

騎士　　甘いっ！

姫　　　やるわね。流石は父が指定した者。

騎士　　この程度でご納得されるのは早計では？

姫　　　言うわね。

騎士　　今度はこちらから行きます！

姫　　　くっ！

騎士　　見た目に反してしっかりと受け止められる力強さ。

姫　　　私だって、日々鍛錬しているのよ！

騎士　　まだまだ攻めますよ！

姫　　　早い！

騎士　　右脇に隙がありますね！

姫　　　きゃあ！

騎士　　ほう、よく避（よ）けられました。

姫Ｍ　（もしかして、押されてる？

姫　　　たぁっ！

騎士　　ふっ。

姫　　　あ……あっさり止めた。

　　　　答えなさい！

　　　　これほどの腕がありながら、どうしてさっきの魔物討伐で

　　　　時間がかかったり見落としたりしてたの？

騎士　　その腕で答えを引き出してください。はっ！

姫　　　くっ！

騎士　　もっと周囲を観察したらどうです！

　　　　戦場では一瞬の判断が生死を分ける！

　　　　この程度では、騎士団もついてこない！

姫　　　言わせておけば！　私だって！　やぁ！

騎士　　よっと。私だって、なんだって？

　　　　泣き言ですか？

姫　　　父の遺志を継ぎ！　必死に頑張ってるの！

　　　　民を護るため！　皆の規範となるため！

　　　　なにより私自身のために！

騎士　　いい覚悟だ。

姫　　　偉そうに！　貴方に何がわかるっていうよの！

騎士　　わからないな。わかる必要もない。それに──

姫　　　なによ！

騎士　　逆上しては、見えるものも見えなくなってしまう。

姫　　　くっ！

騎士　　しかし、緊急回避の術（すべ）は大したものだ。

　　　　先の討伐でもそうだった。

姫　　　はぁ…っ！　はぁ…っ！　はぁ…っ！

　　　　貴方の目的は何？　誰の差し金なの！？

騎士　　その剣で語らせてみせよ！

姫　　　…………。つあぁ！

騎士　　ぐっ！　重い一撃だ。だが、まだまだ──

姫　　　はぁっ！

騎士　　なにっ！？　だが……時間だ。

姫　　　え！？

　（騎士の身体が仄かに光りだす）

姫　　　何が……

騎士　　感情に流されてはいかんと言っておったんだがな。

姫　　　まさか……まさか……

騎士　　気が付いたか。

姫　　　お父様！　お父様なんですか！？

騎士　　そうだ、我が娘よ。

姫　　　お父様！

騎士　　これこれ、騎士団長の前で泣くでない。

姫　　　でも！　でもっ！

騎士　　遺言に従い、立派に務めておるようだな。

姫　　　はい。

騎士　　あの戦いの前、預言者が私に伝えたのだよ。

　　　　そして、まだ未熟だったお前を支えるよう騎士団長に言づけた。

　　　　それでも不安だった私は、死後、一時的に魂の器になる身体を探すよう

　　　　密かに動いてもらっていたのだ。

姫　　　だから騎士団長は、あの戦いに参加しなかったのですね。

騎士　　ああ。もちろん私が戦いに赴かないように説得されたさ。

　　　　な？

　（騎士団長を見る）

騎士　　だが、率先して民を護らずして誰が王と認めようか。

　　　　私はお前にこれからを託したいがために、戦った。

姫　　　それでも、命を落とす必要なぞなかったのではないですか？

騎士　　そうかもしれない。だが、いずれは世代交代せねばなるまい。

　　　　だったら、然るべき背中を見せておきたかったのだ。

姫　　　でも……

騎士　　お前は私亡き後も、しっかり国をまとめ、そして護ってきたようだな。

　　　　感情に流されてしまうことだけが心配だったし、まだまだではあるが、

　　　　瞬発力が随分と養われている。

　　　　これで私は安心して旅立てるというもの。

姫　　　お父様……

騎士　　これこれ、そんな顔をするでない。

　　　　いずれあの世で会えるだろうに。

　　　　それまでしっかり国を護り、後世に継いでいけるよう励むのだ。

姫　　　……はい。

　　　　……はい！

騎士　　いい顔だ。頑張るんだぞ。またな。

　（騎士である王の身体がまばゆい光を放った後、その光の粒子が天へと昇っていく）

姫　　お父様。私はあなたの遺志を継ぎ、この国を護ってみせます。

　　　そして、いつか命を全うしたとき、また抱きしめて頭を撫でてください。

　◇END