ヘルトフルト家の悲劇
夫人・カルミラ（♀）
執事・ヴォルフラム（♂）
刑事・ダニエル（♂）
夫人Ｍ ある日、目が覚めたときに愛する夫が隣で斬殺されていたらどんな反応になると思いますか？
目を見開き猿轡（さるぐつわ）を噛まされ、
心臓に向かって包丁が墓標のように突き立てられているのです。
悲鳴をサイレンのように轟かせると考えたのであれば、それは違います。
言葉を失い、力なくベッドから崩れ落ちるのです。
その拍子にサイドテーブルの上に置かれていたランプをひっくり返し、
派手に割れる音で周囲に伝えるのがやっとなんですよ──
◇寝室
執事 奥様、どうなされたのですか？ ──これは。
夫人 朝起きたら、主人が……
執事 ふらついているじゃありませんか。それに床にはガラスの破片が散らばっていて危のうございます。
すぐにスリッパをお持ちしますので、そのまま動かないでください。
夫人 無理よ、夫のこんな姿の隣で待っているなんで、耐えられないわ。
執事 仕方ありません。私が履いているもので申し訳ありませんが、こちらをお使いください。
お辛いでしょうが、現場をあれこれ弄ってしまうと、捜査に支障をきたしてしまいます。
このままゆっくりと、リビングへ。
夫人 え、ええ……少し支えていただけるかしら。
真っすぐ歩きたくても、ふらついてしまって。
執事 畏まりました。私でよければいくらでもお支え致します。
夫人 ありがとう。
◇リビング
執事 こちらにお掛けください。すぐに水をお持ちします。
夫人 助かります。そうだわ、警察に連絡をしないと。
執事 私がやりますので、カルミラ様はお水を飲んで落ち着かれた方がよろしいかと。
夫人 え、ええ。ありがとう、ヴォルフラム。
◇
夫人Ｍ しばらくすると、サイレンの音が響きわたり周囲は騒然としました。
刑事さんや鑑識の箱を持った人たちが家に押し寄せ、
落ち着きかけていた私の心を不安へと駆り立てるのですが、動くことはできませんでした。
代わりに執事であるヴォルフラムが刑事たちに同行し、立ち会って何かを話しているようです。
小一時間経った頃でしょうか、
現場検証が終わったのか、一人の刑事がヴォルフラムと共に私に近づいてきました。
刑事 自分は刑事のダニエルと言います。
今回被害に遭われたのはご主人のアンドレイさんでお間違いありませんか？
夫人 はい。
刑事 当時の状況をご説明願います。
執事 君！ 奥様は憔悴（しょうすい）しきっている。
何も、今でなくてもよいのではないか？
刑事 はぁ……ですが、記憶が鮮明なうちに聞いておかないと。
時間と共に記憶は曖昧になってしまいます。それでは、捜査も難航しがちなもので。
執事 そうかもしれないが。
夫人 ──朝起きたら、夫があのような姿で……
それ以外になんて説明したらいいのか。
刑事 昨晩は一緒に布団に入られましたか？
夫人 はい。二人でワインを少し口にした後、一緒に寝室へ。
夫はそこまで眠くなかったのか、横になりながら本を読んでいたのですが、
私はお酒が強くないので酔っぱらってしまい、すぐに寝入ってしまいました。
刑事 このような書き置きが現場にありましたが、何か心当たりは？
夫人 どのようなことが書かれていたのですか？
刑事 復讐のような文言ですね。
失礼ですが、ご主人は誰かの怨みを買っているということはありませんか？
夫人 先代から続く事業を大きくしているのです。
その過程で恨まれてしまうようなことも多々あったと思います。
ただ、私には携わらせてもらえなかったので、詳しいことは……
刑事 そうですか。
昨晩、寝る前にご主人は何か仰っていませんでしたか？
夫人 そういえば……紙切れがどうのこうのと言っていた気はしますが、
かなり眠たかったので、内容までは憶えていません。
刑事 わかりました。
こちらで原本を保管しておきますが、コピーをお渡ししますので、
何か思い出したことがあれば、我々にお知らせください。
夫人 はい。
刑事 では、本日のところはこれで失礼します。
現場を保存するためにも、勝手は悪いでしょうが今夜からは別のところでお休みください。
夫人Ｍ そう言うと、刑事さんたちは水が引いていくかのように家から去っていきました。
◇
執事 奥様。
夫人 大丈夫と言いたいところだけど、さすがにショックが大きいわ。
ごめんなさい、少し独りにしてくれないかしら。
執事 しかし。
夫人 安心して。後を追って死ぬような真似はしないわ。
執事 ──畏まりました。
◇
夫人Ｍ 翌日から、私は夫が行っていた事業を継続させるために、
ナンバーツーを臨時の社長に据えることを伝えました。
帰宅すると、昨日の刑事から例のコピーを預かったとヴォルフラムから告げられます。
執事 奥様、そんなに無理をなさらなくても。
夫人 そうはいっても、１日だって責任者に空白があると事業は滞ってしまう。
よく主人が言っていました。
執事 そうかもしれませんが……
夫人 ところで、その紙にはなんて書かれているのかしら。
執事 お読みになるのですか？
夫人 ええ。知っておかなければならないと思うから。
執事 こちらです。
夫人Ｍ『冠省 先日のお問合せにつき、未だ回答をいただいておりません。
そして、貴殿らの私たちに対するこれまでのことを一日たりとも忘れたことはありません。
争うことは本意ではなく、話し合いに応じる余地はあるのですが、
信義誠実な対応をいただけないようでしたら、
遺憾ながら、こちらとしては少なくとも検察に提出をすることを検討しています。
また、司法を介さず強硬手段に出る虞（おそれ）もあることを付記いたします，，』
夫人 これでは、差出人が誰なのか特定することは難しいわね。
執事 はい、残念ながら。
パソコンで書かれているので、筆跡鑑定をすることもできません。
指紋については警察が調べたところによると残ってはいなかったようで。
夫人 内容的には先日主人が頭を抱えていたオドラニエルさんのことのようにも思えるけど。
執事 ああ、夜中に怒鳴り込んでいらっしゃった方ですね。
夫人 主人は私を奥の方に促して、応接室で対応をしていたようだけど……
執事 私も応接室から締め出されてしまい、中の様子を窺（うかが）い知ることはできませんでした。
夫人 程なくしてお帰りになったようだけど。
執事 表情まではわかりませんでしたね。
夫人 考え込んでいても仕方ないわ。
主人が生き返ってくれることはないもの。じっくりと思い出すことにする。
執事 奥様……よもや復讐を……
夫人 そこまで馬鹿ではないわ。
許されるのであればそうしたいけれど、事業のこともある。
社長は暫定でしかないわけだし、従業員を路頭に迷わせるわけにもいかないもの。
すべてが落ち着いてから、ゆっくり悲しむことにするわ。
執事 ……。
◇
刑事Ｍ 捜査は難航した。
手がかりとなりそうなものは例の文書のみで、寝室の指紋を採取しても
死んだアンドレイ、夫人のカルミラ、執事のヴォルフラムのみだった。
玄関や応接室などからは、複数の第三者の指紋が検出されているが、
データベースに登録されているものはほとんどなく、
仮にあったとしても事件当時のアリバイは完璧。
従業員の証言から、トラブルがあったと思われる取引先の人物をあたろうにも、
証拠もないのに指紋をとらせてくれと強制することも難しい。
任意の事情聴取に応じてくれる人は滅多にいない。
唯一といってもいい例の文書からは何も検出されず、筆跡鑑定は不可。
文章を校正したときの鉛筆の跡と思われるアンダーラインなどはあるものの、
これだけで個人を特定することなど無理な話だった。
◇
執事Ｍ 事件発生から２週間が過ぎようとしていた。
奥様の手腕は見事なもので、この短期間に事業の引継ぎを完璧に指示し終えていた。
しかし、状況が何も進展しないことに私は苛立ちを覚える。
そして……
夫人Ｍ 寝室に入ると、枕元に１通のメモがあることに気づきました。
そして、気が付けば私はリビングに駆け出していたのです。
夫人 ヴォルフラム！ あっ！
執事 これはこれは奥様。血相を変えてどうされたのですか？
夫人 貴方だったのね！
執事 くっくっく。漸（ようや）くお気づきになられたんですね。
さすがにあのメモを見てもわからなかったらどうしようかと思っていたところですよ。
※以下、途中まで執事は狂っているので、適宜高笑い等アドリブ入れてください
夫人 文末の句読点でしょ！
執事 そう！ 今回のメモは簡素に書いてありますが、
しっかりと最後を句点「。」ではなくカンマ２回「，，」にしておきましたからねぇ。
この家に仕えてからの私の癖なのに、あいつが死んだときの紙切れ見ても気づかないなんて
なんと愚かなお人だ。
夫人 ぐっ……
執事 慌てて駆けてくるとは思っていたのですが、予想以上に綺麗に拘束できていますねぇ。
貴女の身体。
夫人 どうしてこんなことをするの！ 主人が、私が貴方に何をしたっていうのよ！
執事 くく…本当に何も知らないんですね。困ったお人だ。
夫人 どういうこと？
執事 貴女の旦那のお父様はね、私の家族を死に追いやったんですよ。
夫人 ……。
執事 おっと、そんな怖い目をしないでいただきたい。
ご存知ではないかもしれませんが、父も商売人でした。
しかし、あの爺は父を騙すことによってひと財産を築き上げたんですよ。
当然父は破産。母と共に自殺を謀ったけれども、私は死ななかった。
罪滅ぼしのつもりなんでしょうかね、幼い私を引き取り、執事として育て上げた。
夫人 貴方は自分のことを何も話そうとしないじゃない。だから……
執事 なんで自分のことをベラベラと話さなきゃいけないんですかね。
永年温めてきた計画が水泡に帰すリスクなど、背負いたくもない。
夫人 ……。
執事 幼いから何も知らないだろうという甘えが、この悲劇を生んだんですよ。
生い立ちに疑問を持ったその日から、必死に自分のことを調べ、そして知ったんです。
それからというもの、既に死んでいる爺はどうしようもないにしても、
貴方たち夫婦をこの手で葬ることだけを生き甲斐にして、準備をしてきたんだ。
執事として違和感なく遅効性の睡眠薬を飲ませる方法や、警察への対応なんかをね。
夫人 こんなことをして、赦されると思っているの！？
執事 赦し？ 何故赦しを請う必要がある。
私はこの日のために、すべてを犠牲にした。
本来は無関係である貴女も計画に含めたのは他でもない。
何不自由なく育ち、結婚をし、
この世に不幸なんて存在しないかの如き振る舞いをされるたびに悪寒が走ったものですよ。
こいつも同罪だ。先に男を殺し、絶望味合わせてから切り刻み、そして行方をくらませる。
──それが私の望みなんですよ。
夫人 こんなことをしても、捕まってしまうのは明白だわ！
執事 くっくっく、そんなに興奮なさらないでくださいよ。
証拠を残していないというよりは、あのメモは警察の捜査を攪乱させるためのもの。
そりゃそうだ。あんな商売をしているんだ。あちこちから怨みを買っている。
そして、差出人の名前はないから警察は虱（しらみ）潰しだ。
殺した後にあいつが栞代わりに使っていた紙切れとあの紙を入れ替えて、
本からわざとはみ出させるように挟んだだけなんて、
そんなことわかりっこない。
そして……あんたは、これからここで死ぬ。
あの時、後を追って死なれるんじゃないかと、冷や冷やしましたよ。
楽しみが減ってしまうなんて、耐えられない！
夫人 くっ！
執事 いいねぇ。その目。私をゾクゾクさせるよ。積年の恨みを晴らすには絶好のスパイスだ。
夫人 ──貴方、ときどき驚くほど冷たい目をしていたのは、自分で気づいてた？
執事 何！？
夫人 私ね、主人に貴方のことを訊いてみたことがあるのよ。
最初はあまり教えてくれなかったわ。
でもね、最終的にはすべてを打ち明けてくれたのよ。
執事 ということは。
夫人 ええ、知っていたの。それにね。
執事 なっ！ 糸を切っただと！
夫人 私が拘束されることは想定済み。
貴方が館を細工していることに気づいてないとでも思ったの？
あのコピーを見た瞬間に悟ったわ。
それにね、主人の姿を見ても貴方は動揺しなかった。
仕えている主人があんな姿だったのに。
執事 ちっ……
夫人 そしてさっきのメモを見つけたときに、『ああ、今夜なのね』とも。
だから、サイドテーブルに隠していた糸切狭（いときりばさみ）を手の中に忍ばせていた。
執事 なん…だと……じゃあ。
夫人 演技よ。
執事 演技…だと……
夫人 この際だから教えてあげるけど、貴方は誤解しているわ。
執事 何を誤解しているっていうんだ！
夫人 貴方の生い立ち。
周囲の、主人を陥れようとしている連中が貴方に吹き込んでいることを主人は知っていたわ。
どうしたらいいのか嘆いてもいた。
執事 俺が騙されたというのか！
夫人 ええ、残念ながら。
貴方のご両親は義理の父が原因で自殺なんてしていない。
むしろ色々と援助していたの。
それでも、他の悪い人たちに誑（たぶら）かされて、失意の下（もと）に自殺したそうよ。
幼い貴方を巻き込むのは憚られたのか、息子を義理の父たちに託したのよ。
執事 そんなこと……そんなこと信じられるか！
お前が生き残るための方便だろ！
夫人 そう思うのは勝手よ。ただね。
執事 ……。
夫人 私は貴方を赦さない。大切な夫を無惨に殺した貴方を。
執事 何を……。
夫人 貴方、言ったわよね。赦しを請う必要はないって。
だからね。
執事 ま、待て！ その糸は！
夫人Ｍ 派手な音が夜の静寂を破った。
ヴォルフラムが天井に吊るされたシャンデリアを落とす細工をしていることに気づいていた私は、
その細工でヴォルフラム本人を血祭りにあげる。
そしてその瞬間、刑事がリビングに踏み込んできた。
刑事 奥さん……
夫人 見られちゃったわね。
刑事 どうしてこんなことを。
夫人 貴方、ダニエルだったかしら。結婚してる？
刑事 え？ いえ、自分はまだ……
夫人 そう。だったらわからないかもしれないわね。
誤解があったとはいえ、大切な人を殺されて復讐しようって思わない人はいないわ。
刑事 ですが、このようなことをすれば貴女は捕らえられ裁かれてしまいます。
夫人 そうね。
刑事 だったら何故……
夫人 でもね、理屈じゃないの。人は感情をもった生き物。
どれだけ法で律しようとも、心を殺すことはできないわ。
刑事 ……。
夫人 自分で出頭します。後のこと、宜しく。
刑事Ｍ そう言って、夫人は警察署の方へと向かっていった。
その顔は、旦那が殺された時とはうってかわって、晴れやかだった。
目の前には、あの時よりも凄惨な死体が転がっているにもかかわらず。
復讐は復讐しか生まない。
それを未然に防ぐ手立ては、本当にあるのだろうか……